Background. In tema di morte improvvisa del lattante (SIDS) non esiste ancora una teoria patogenetica universalmente riconosciuta, sebbene quella dell'arresto respiratorio sia attualmente la piu' accreditata. Un filone di ricerca riguarda la alterazioni del sistema nervoso autonomo e le loro possibili correlazioni con la morte improvvisa cardiaca. Lo studio della funzione autonomica cardiaca mediate l'analisi della variabilita' R-R rappresenta a questo proposito una metodica sperimentata nell'adulto ed e' ampiamente confermato che una bassa variabilita' R-R e' espressione di instabilita' elettrica cardiaca; pochi studi sono stati effettuati con questa metodica nel I anno di vita.

Pazienti e metodi. Abbiamo sottoposto a valutazione della variabilita' R-R nel dominio del tempo 14 pazienti (pz) (8 m - 6 f), di eta' variabile fra 2 e 6 mesi con episodi di apnea nell'anamnesi (ALTE) e 12 normali (N) omogenei per eta'. Abbiamo considerato, in una regstrazione di 24h, i seguenti parametri: intervallo R-R (R-R), deviazione standard di tutti gli intervalli R-R normali nelle 24 h (SDNN), deviazione standard delle medie degli intervalli R-R normali di tutti i periodi di 5 min (SDANN), radice degli scarti quadratici medi successivi (RMS-SD).

Risultati: R-R: ALTE 413 +/- 21.3 msec - N 445 +/- 80.4 msec. SDNN: ALTE 46.4 +/-15.3 msec - N 67 +/- 19.5 msec. SDANN: ALTE 41 +/- 18 msec - N 53.5 +/- 12 msec RMS-SD: ALTE 14.9 +/- 12 msec - N 17.16 msec.

Conclusioni: Nonostante non si osservi una differenza statisticamente significativa per nessuno di questi parametri, nei pazienti a rischio SIDS i valori di variabilita' R-R appaiono costantemente piu bassi e questo dato starebbe a dimostrare una alterata funzione autonomica cardiaca rispetto ai controlli. Questa metodica, oltre a mettere in luce un probabile coinvolgimento dell'apparato cardiovascolare nella patogenesi dell'affezione, potrebbe essere utile a discriminare pazienti con piu' o meno grave disautonomia, anche a scopo di stratificazione prognostica. Studi su casistiche piu' numerose potranno fornire dati piu' conclusivi a questo riguardo.